Generički termin "rashladni toranj" koristi se za opisivanje direktne (otvorene) i indirektne (zatvorene) rashladne opreme.
Dok većina dolazi do "rashladnog tornja kao uređaja za rasipanje topline otvorenog direktnog kontakta", indirektni toranj za hlađenje, koji se ponekad naziva "rashladni toranj zatvorenog kruga", je također i rashladni toranj. Direktni ili otvoreni rashladni toranj je sredstvo za brtvljenje unutrašnjosti konstrukcije prskanjem cirkulirajuće vode na sprej način na punilo fiberglasa. Punila obezbeđuju veću kontaktnu površinu, kroz kontakt vode i vazduha, da bi se postigao efekat prenosa toplote. Drugi ventilator pokreće ciklus strujanja zraka u tornju, izvlačeći protok vrućeg zraka nakon prijenosa topline u vodu, čime se postiže hlađenje.
Punjenje se može sastojati od višestrukih, uglavnom vertikalnih, mokrih površina koje prenose vodu (padding) ili poprečne elemente prskanja koji stvaraju mnoge slojeve s velikim kapljicama površine koje kaskadiraju nekoliko razina tankih filmova (prskanja). Indirektni ili zatvoreni rashladni tornjevi ne uključuju direktan kontakt sa zrakom i tekućinama, obično vodom ili smjesama etilen glikola koje se hladi. Razlika je u tome što otvoreni rashladni toranj, rashladni toranj indirektno ima dva nezavisna fluidna kruga. Jedna od njih je da se voda u vanjskom krugu nalazi u drugom kolosijeku, što je spoj vanjske cirkulacije koja regulira cijev (nejavni namotaj) na proces toplinskog fluida koji se hladi i vraća u zatvorenom krugu. Vazduh se uvlači kroz cirkulaciju cijele toplinske cijevi izvan kaskadne vode, čime se otvara sličan rashladni toranj hlađenja isparavanjem. Tok topline u pogonu iz internog kola fluida, kroz zid cijevi zavojnice, vanjski krug, zatim se zagrijava nekim isparavanjem zraka i vode u atmosferu. Delovanje indirektnog rashladnog tornja, tako slično, otvara rashladni toranj sa jednim izuzetkom.
Ovaj proces se hladi rashladnim sredstvom u "zatvorenoj" petlji i ne izlaže direktno cirkulirajuću vodu u atmosferi ili izvana. Kada se zrak u protustrujnom rashladnom tornju kreće prema gore kroz punjenje ili snop, suprotna voda se pomiče prema dolje. Kada se nivo vazduha u transverzalnom protočnom rashladnom tornju kreće kroz punjenje, voda se kreće nadole.
